呼吸衰竭患者死亡前主要表现为缺氧和二氧化碳潴留，患者会出现呼吸困难、气促、紫绀，随着病情加重可变为濒死状态。所以患者可出现精神症状，如慢阻肺患者早期为支气管炎，而后由于长期吸烟或职业肺病导致慢阻肺，后期因持续缺氧会导致脑部慢性缺血、缺氧，若有诱因则可导致症状加重，急性加重期会出现肺性脑病，此类患者早期可出现躁狂、无法坐卧，后期出现嗜睡、谵妄、意识模糊，甚至昏迷。