抽动症的发生原因还是不十分明了，主要是遗传因素和心理社会因素。短暂性的抽动障碍心理因素比较明显一点，而慢性抽动和抽动秽语综合征遗传因素比较明显。研究发现患者有10%-60%都是跟家族遗传因素有关，上一辈有类似疾病，单卵双胞胎比双卵双胞胎发病率也高很多。抽动秽语综合征，家族亲属中有慢性抽动障碍、强迫症及多动症等，他们的患病率也相当高，这些疾病一般来说都跟遗传因素有关系。还有心理因素，患儿通常在学校中、家庭中或生活中遇到各种各样的心理问题，也会引起患儿的精神的紧张、情绪的焦虑，这些都能诱发抽动症的发生或者使抽动症状加重。其它比如患儿有围产期的产伤、窒息、头部外伤史也有一定关系。