乙肝小三阳是机体被病毒感染后的状态，有多种情况。一种情况是小三阳患者几乎检测不到病毒复制，这种情况称为非活动性表面抗原携带者，通常患者肝功能正常，病毒检测阴性，病情较轻微。

另一种情况是患者已出现病毒变异，即小三阳肝炎，病毒检测阳性，肝功能不正常，此时需要按照普通慢性乙型肝炎进行治疗。

乙肝小三阳患者因长时间感染，病毒易出现变异，出现e抗原阴性的乙型肝炎。肝癌或者肝硬化患者通常是乙肝小三阳患者，因感染时间较长，进入肝硬化、肝癌阶段，因此乙肝小三阳并不表示病情比较轻。