椎基底动脉呈“人”字形分布，两个椎动脉自左侧锁骨下分出左椎动脉、自右边锁骨下分出右椎动脉，两个椎动脉汇合成一个人字形的结构，人字的头端就是基底动脉。基底动脉管辖的范围是人体的生命中枢，为什么这么说？因为它管辖脑干。脑干上有人体的呼吸中枢、心跳中枢，还有一个网状上行结构，是总体，俗称意识中枢。换言之，如网状上行结构受损，人会出现昏迷。如呼吸中枢受损，会出现呼吸停止。如循环中枢受阻，则会出现心跳停止。如果某个患者没有心跳、没有呼吸也没有意识，那就是死亡了，所以基底动脉也被称为生命血管。如果再出现脑干的其他部位梗塞，还会出现肢体偏瘫、构音不清、吞咽障碍等。所以基底动脉是人体中非常重要的一根血管。
