手臂抬不起来，首先要看病人处于什么年龄段，不同年龄段有不同的好发疾病。大部分手臂抬不起来，多发生于40-50岁以上的人群，年轻人没有受过任何外伤手臂抬不起来的少见。40-50岁的人手臂抬不起来，一个重要的原因是冻结肩，也就是通常俗说的肩周炎，主要发生于50岁，习惯性的叫做五十肩，主要表现是开始肩膀稍微有点疼，休息一段时间可以好转，逐渐加重后出现活动受限，胳膊抬不起来，而且症状逐渐加重，甚至出现被动抬不起来，即别人抬患者的胳膊也抬不起来，同时会出现严重的疼痛。还有一种情况，也多见于50岁以上的人群，即肩袖损伤。肩袖是包绕肩关节的一组肌肉，主要作用是稳定肩关节，使肩关节成为一个稳定的支点，肩膀肌肉发挥力量时可以使手臂抬起来。如果肩袖损伤，不能稳定肩关节，让肩关节起到稳定支点的作用，即使有发达的肌肉也难以把肩关节抬起来。还有神经根型的颈椎病，神经根型的颈椎病以手麻、疼痛为主，但是有一种特殊情况，神经根在颈椎那里受到压迫，即抬起上肢的相应神经受压，也会出现肩膀抬不起来。