急性呼吸衰竭的临床表现是以原发病和呼吸衰竭两个疾病的表现为主。原发病可能有相应器官功能障碍的表现，呼吸衰竭主要表现为气促、发绀、吸凹征阳性、鼻翼扇动、呼吸肌做功，严重的呼吸肌做功受障碍的表现。临床上可以看到孩子出现发绀或者脸色苍白，有鼻翼扇动、三凹征、气促或者憋喘严重、喘不上气，更加严重的是在二氧化碳潴留的情况下，可能会出现心率下降、血压下降、抽筋等一系列表现，年长儿可能会口述有头晕、气促、胸闷甚至胸痛的表现。如果Ⅰ型呼吸衰竭没有得到及时救治，进展为Ⅱ型呼吸衰竭，可能会出现其他器官功能障碍，包括头痛、呕吐、呕血、肝功能受损等情况。