脊髓栓系根据最经典的定义是脊髓发育的过程中，各种原因造成脊髓的末端发育障碍，比如主要表现为脊髓圆锥的低位，低于正常人的位置，比如低于腰2、腰3以下。另外不单是低位，而且有受牵拉的表现，比如脊髓的形态异常；另外还有脊髓栓系的原因，比如终丝短、增粗、脂肪化，引起脊髓的位置下降；还有脊髓圆锥形态异常，或者脊柱裂，包括脊髓脊膜膨出、脊膜膨出；或者由脂肪瘤、肿瘤等先天性肿瘤，引起脊髓圆锥的位置下降，脊髓受牵拉形成了脊髓栓系，脊髓栓系大概是这几个原因。