直肠癌分期和结肠癌分期相类似，根据肿瘤、淋巴结和是否有远处转移进行分期。直肠位于盆腔，分上下两段，上段在腹腔内，下段在腹膜外，腹膜外的这段肠管没有浆膜层，所以肿瘤分期上和结肠癌又有不同。例如，病人的肿瘤是T1期，无淋巴结转移和远处转移，一般称为Ⅰ期。如果病人的肿瘤是T1早期，但已出现淋巴结转移，称为Ⅱ期。结直肠癌早期会出现远处转移，最常见的远处转移是肝转移，即通过血液播散转移的方式进行转移。结直肠癌同时性的肝转移，临床上占20%。