梗阻性脑积水和交通性脑积水的区别，主要在于脑脊液循环通路的结构上是否出现梗阻。如果发现循环通路阻塞，就称为梗阻性脑积水，如果脑脊液循环通路比较通畅，就是交通性脑积水。

梗阻性脑积水指脑脊液在循环通路上发生结构性梗阻，而导致脑脊液循环障碍，出现脑积水症状。交通性脑积水指脑脊液循环通路的结构没有改变，而是脑脊液生成过多，或吸收等障碍，出现脑室扩大、脑脊液蓄积的脑积水症状。

脑脊液循环在侧脑室的脉络丛产生，通过第三脑室、第四脑室，流经脑和脊髓表面，对脑和脊髓有营养和支持作用。因此脑脊液在循环通路的结构上发生梗阻，就称为梗阻性脑积水，反之没有梗阻就是交通性脑积水。