无痛分娩和剖腹产均可用硬膜外麻醉阻滞，但无痛分娩中应用硬膜外麻醉阻滞技术，所要求产生的效果是镇痛而不是麻醉。镇痛与麻醉的本质区别在于镇痛应没有意识消失和运动神经阻滞，即达到可行走的硬膜外分娩镇痛，分娩镇痛的麻醉药剂量明显小于剖宫产麻醉剂量。

而剖宫产中硬膜外麻醉技术既要求产生麻醉镇痛效果，也要求产生肌肉松弛的麻醉效果。无痛分娩的麻醉即分娩镇痛的麻醉，最常用的是硬膜外麻醉阻滞，硬膜外麻醉阻滞还包括椎管阻滞。

硬膜外麻醉阻滞全球广泛应用，已有100年历史，作为手术区域阻滞麻醉的主要方法，它也是国内外麻醉界公认的镇痛效果最可靠、使用最广泛的药物性分娩镇痛方法，镇痛效果达到95%以上。

剖腹产常用的硬膜外腔阻滞，优点在于麻醉效果好、母婴安全，阻滞效果可根据临床需要延长，甚至重新开始，在手术时间不明朗的情况下特别重要。