鼻咽癌发病是多种因素共同作用的结果。广东省医疗机构的研究发现，鼻咽癌主要的发病因素有以下几点：

1、染色体缺失变异的固定人群，感染EB病毒所致的鼻咽癌发病；

2、鼻咽癌遗传易感性。病人直系亲属或者一级亲属中，有鼻咽癌患者，则其发病率为正常普通人群的4-10倍；

3、鼻咽癌发病与环境因素有关系。主要的环境因素是指甲醛，均认为甲醛是导致鼻咽癌的主要化学因素。环境微量元素，在通过对鼻咽癌高发区患者指甲、头发的血液学相关检查中，发现鼻咽癌高发区患者体液中的镍含量远高于正常，所以，有学者认为镍含量增高是导致患者发生鼻咽癌的主要因素；

4、通过对广东省，即潮汕地区，包括疍家人、客家人饮食习惯的筛查发现，较多广东地区的人喜食咸鱼。咸鱼内亚硝酸盐的含量较高，所以，有学者认为喜食咸鱼也是导致鼻咽癌发病的重要因素。