缺铁性贫血由缺铁引起，同时缺乏叶酸、维生素B12、维生素B6，及其他微量元素、蛋白质等均可引起贫血。贫血的原因较多，可为摄入不足、丢失过多，尤其是因女性月经较多，以及消化系统疾病而引起。这均可造成摄入减少，丢失较多而引起贫血，需积极治疗。如果是缺乏叶酸、维生素B12引起的贫血，则为大细胞性贫血，它也有一些原因，例如偏食、营养不均衡。叶酸与维生素B12常常在绿色食品、肉类、蛋类中摄取，长期缺乏可引起大细胞性巨幼细胞性贫血。缺乏维生素B6后，可引起继发性巨幼细胞性贫血，属于小细胞性贫血。长期营养不良可引起小细胞性贫血，例如慢性疾病。
