椎间盘髓核是一种含水的胶原组织，儿童期椎间盘含水量较大，随着年龄增长，30岁以后含水量逐渐减少。随着椎间盘退变，再受外力影响，常会出现椎间盘膨出，致使患者常有腰部疼痛，偶有下肢神经症状。这类患者经过系统保守治疗，如牵引、熏蒸、针灸、理疗、按摩，症状多能恢复，即使有间断发作，但经再次治疗症状亦会缓解。从这种意义上来说，严重的椎间盘脱出是较轻的腰椎间盘病变。