从医学角度来讲，Barrett食管实际上是食道下段的鳞状细胞被柱状上皮所代替的现象，最早是由英国人Barrett发现的，所以命名为Barrett食管。Barrett食管的一个主要的症状就是胸骨后的烧灼感、胸痛，胃液反流的症状。有研究表明，有一部分Barrett食管的病人，可以发展为食道的腺癌。食道以鳞癌多见，但是也有一部分是腺癌。患者罹患Barrett食管在学术上也有两种学说，一种认为是先天性的，即在人体胚胎发育的时没有完全发育好，所以患者食管的下段还是柱状上皮；而另一种学说认为是后天获得性的。现在更加趋向于后天获得性的学说。