身体各个部位、组织在氨基酸代谢的过程中，会产生氨类。而且肠道在分解蛋白质、氨基酸的过程中，也会吸收一部分氨，以上氨类进入到血液中共同形成血氨。
血氨对人体而言，是一种有毒性的物质，可以通过血-脑屏障作用于中枢系统，产生肝性脑病。但血氨到肝脏后，通过鸟氨酸循环，机体可以将其转化成尿素，再通过肾脏系统排出体外，此时会对人体变成无害。
如果肝功能严重受损的患者，处理血液中血氨的能力会大大减弱，血氨水平显著升高。升高的血氨可以透过血-脑屏障，作用于中枢神经系统产生肝性脑病。
患者可能会出现神志异常，如狂躁、意识障碍等，往往提示患者的肝脏功能已经处于完全失代偿边缘。需要严格控制患者蛋白质的摄入总量，同时还需要使用治疗氨基酸等一系列药物来降低血氨水平，减轻患者肝性脑病的症状。
