狂犬病为严重传染病，潜伏期是从被咬到感染发病的时间。从被狗咬伤后到发病，时间有长有短，大部分患者可于2个月或者半年之内发病，也可在几年甚至十几年后发病。
患者在前驱期可出现低热、乏力、倦怠、烦躁不安等症状，甚至出现精神兴奋的表现；而在兴奋期时，患者会出现典型表现，如怕风、怕光、怕水，最严重者可表现为不能进食、喝水，一旦听到水声，即出现喉肌痉挛，然后出现进食困难。还有精神上处于惊恐不安的状态，整夜不能睡；后期为麻痹期，大部分患者可于一周之内进入昏迷状态，之后因呼吸衰竭而死亡。
部分患者在伤口部位可有蚁行感，但并非诊断狂犬病的必要条件。最重要的临床表现是精神方面与神经系统表现。
