硬膜外麻醉和腰麻本身都是椎管内麻醉，只是麻醉医生在麻醉过程中阻滞的解剖部位不一样，而产生不同的麻醉方法。硬膜外麻醉首先经过皮肤、皮下组织，到脊上韧带、脊间韧带、黄韧带，穿过黄韧带以后到达硬膜外腔，此时把药注射在硬膜外腔叫做硬膜外麻醉，如果再进一步穿破蛛网膜，进入蛛网膜下腔，称为蛛网膜下腔麻醉，二者还是有区别的。硬膜外麻醉本身是一种节段性麻醉，硬膜外麻醉完全可以达到阻滞一个横断区域麻醉这种情况，而蛛网膜下腔阻滞是节段性麻醉，一旦局麻药打到蛛网膜下腔，整个阻滞平面以下的区域是完全被阻滞的。