急性肾小球肾炎和慢性肾小球肾炎的病因、预后、治疗方式均不同。急性肾小球肾炎多有咽部或者皮肤链球菌的前驱感染史，感染后7-20天会出现急性肾炎的表现。急性肾炎综合征可以表现为血尿、蛋白尿、水肿、高血压和一过性的急性肾损伤，患者多呈自限性的过程，多数患者在数周可以自愈，治疗以对症支持治疗为主。
慢性肾小球肾炎是以蛋白尿、血尿、高血压和水肿为基础临床表现的疾病，病情迁延而且进展缓慢，会有不同程度的肾功能损害，部分患者最终会发展到肾衰竭。绝大多数的慢性肾炎会由原发性的肾小球疾病发展而来，病因、发病机制、病理类型不尽相同，但是病因多以免疫炎症为主，起病缓慢隐匿，患者可以并没有特殊的症状，但会有乏力、疲倦、腹部疼痛、食欲缺乏、水肿等，一般并不严重，但要防止肾功能进行性的恶化，以改善或者缓解临床症状，防止心脑血管并发症为主要目的。
