狂犬病是由感染狂犬病毒的动物传染给人的传染性疾病，潜伏期一般没有症状，进入发病期才会有临床表现。潜伏期的长短受多重因素的影响。狂犬病潜伏期通常为1-3个月，极少数人可短至一周以内，长达一年以上。潜伏期与病人的年龄、个体差异、伤口的部位、深度、伤口的处理方式及疫苗接种等因素有关。狂犬病毒主要通过破损的皮肤或黏膜侵入人体，然后通过运动神经元的终板、轴突侵入外周神经系统，向中枢神经系统“向心性”移行，侵入脊髓及整个中枢神经系统。一般伤口越严重，距离中枢神经系统越近，潜伏期则越短。因为从伤口进入的病毒越多，毒力越强，就会导致发病越快。例如发生在头面部的咬伤潜伏期就比较短。