少部分特殊的直肠炎在经历较长的病程之后，可能会变成直肠癌。但是相对非特异性直肠炎，通常不会变为直肠癌，比如炎症性肠病中的溃疡性结肠炎，溃疡性结肠炎的患者，其病变常从直肠开始，逐步向结肠进展。根据累及的病变范围不同，可以分为单纯直肠受累、左半结肠受累以及全结肠受累。
溃疡性结肠炎是一种长期的、慢性的炎症变化，随着病程不断进展，部分患者存在发生癌变的风险，特别是全结肠受累的患者。单纯直肠受累的患者，其发生癌变的风险相对较低，但并非绝对没有。直肠炎在向直肠癌转化的过程中，患者会出现大便带血、排便不尽的感觉，或者大便表面附着鲜血，或者大便呈柏油样。因此建议有条件的直肠炎患者，需要进行肠镜的定期监测。
