抑郁障碍的病因与发病机制不明确，但可以肯定的是生物、心理与社会环境诸多方面，各个因素都参与了抑郁症的发病过程。生物学的因素主要涉及遗传、神经递质、内分泌、神经再生等方面。与抑郁症关系比较密切的心理学易患因素比较显著的是病前性格特征，比如抑郁气质，成年期遭遇应激性生活事件。例如失恋就叫应激事件，但这些事件会给人造成各种各样的情绪心理冲击，会产生情绪问题。常见的生活事件，比如丧偶、离异、婚姻不和谐、失业，对于学生就是考试不及格，包括有些严重躯体疾病，家庭成员患病或者突然病故，都可以导致抑郁发作，当然在诊断上可能有其它辅助联合诊断。另外经济状况差、社会阶层低下者，也是易患本病的易发因素，这有统计学的意义。以上因素并不是单独起作用，所以强调的是综合因素导致，根据每个人个体的情况，综合判断和考虑。对于病因的考虑也会帮助诊断，辅助诊断和治疗，都有临床意义。