淋巴结是体内重要的免疫系统，淋巴结肿大不用过度紧张，并不一定对人体有危害。淋巴结分浅部淋巴结和深部淋巴结，在颈部就分布着很多的表浅淋巴结，比如当身体受到炎症的攻击，最常见的就是上呼吸道感染，出现咽疼、咳嗽、发烧。颈部淋巴结就作为防御系统、免疫系统，发生反应性的肿大，随着炎症的消退会逐渐消失。

另外，淋巴系统受到肿瘤细胞攻击的时候，也会发生肿大，对于肿瘤的诊断和判断，提供了非常有用的信号。比如乳腺癌，前哨淋巴结就是腋窝的淋巴结，对于女性来说，乳腺癌前哨淋巴结转移对于制定临床方案有一定的帮助。因此淋巴结肿大是一种病情的反应，造成原因多数是炎症，也极少数见于肿瘤或血液系统疾病。