在组织学上肾上腺分为肾上腺皮质和肾上腺髓质：
1、肾上腺皮质分泌盐皮质激素、糖皮质激素和性激素，盐皮质激素主要是醛固酮，糖皮质激素主要是皮质醇，性激素主要是雄激素和少量的雌激素；
2、肾上腺髓质主要分泌肾上腺素和去甲肾上腺素。这些激素对人体正常生命体征的维持，以及应激反应和性功能都有非常重要的意义。
所以如果肾上腺皮质或髓质出现了肿瘤或增生疾病，就会引起上面这些激素不受控制导致异常分泌，从而引发一系列疾病。如果醛固酮分泌增多，就会引起醛固酮增多症，皮质醇分泌增多就会引起皮质醇症，肾上腺素或去甲肾上腺素分泌增多，可以在嗜铬细胞瘤里出现这种情况。