颈椎病最常见的症状是颈肩部的疼痛，同时伴有上肢的放射痛，个别的病人会出现头晕、恶心、胸闷、心慌，极少数会有脊髓型的症状，比如四肢无力、腿打软、踩棉花感。最常应用的颈椎病检查是颈椎的X光片，包括正侧、双斜和屈伸位，可对颈椎的退变有一个大致的了解，观察其稳定性。
进一步检查首先可检查磁共振，磁共振的好处是对软组织的显示更清楚，可以明确的看到颈椎突出的节段以及突出的程度来确定诊断。对于有些病人不能够做磁共振，就要采用CT的检查的方式，CT也有CT的优势，CT对于骨性的病变、增生和韧带的钙化等，显示比磁共振更明确、更清晰。
所以一般检查的顺序是颈椎的X光片、磁共振，如果要进一步检查，可配合颈部CT的检查。
