食管癌的病理类型包括鳞癌、腺癌，还有其他不常见的类型，我国90%以上的食管癌都是鳞癌。研究发现，食管癌的病因与黄曲霉毒素或特殊因素、特殊物质的不良刺激有关，刺激鳞状上皮的化生而导致食管癌，所以我国90%以上的食管癌都是鳞癌，而外国的食管癌大部分都是腺癌。

鳞癌和腺癌总体的治疗大体一致，但有细微的差别。对于非常早期的食管癌，都是选择手术切除，但是对于局部晚期的食管癌，需要进行术前的新辅助放化疗，再行手术切除。对于晚期的食管癌，可能就是以全身治疗为主，但鳞癌和腺癌的区别，如腺癌在进行手术治疗的前后建议加上化疗，因为化疗对于腺癌的作用比鳞癌要明显得多。