临床通常活检能辨别癌前病变，但是还是有一部分较疑难的病例，如处于交界性病例或者不典型病例，活检不一定能确诊。但只要临床取材到位或样本量足够，能完全确诊癌前病变。癌前病变是癌症发生前的一种病变，其是动态过程，不是癌症，是癌症发展过程中的一种前驱性病变，其可逆。癌前病变是受外界各种因素刺激引起，或习惯引起。当外界刺激持续存在，或生活习性一直没有改变，癌前病变会发展成癌。如果生活习性改变，或者采取有效的干预措施，癌前病变可以逆转，可以通过活检确诊癌前病变。
临床通常采用的活检有宫颈活检、纤支镜活检，内镜活检。内镜活检又包括胃镜活检、肠镜活检、纤支镜活检、膀胱镜活检。通常活检能确诊癌前病变，通过活检可以确定病变是肿瘤性的还是非肿瘤性；肿瘤性病变是良性还是恶性，非肿瘤性病变是炎症性，还是非炎症性。
