导致白细胞低的原因较多，可能是因为感染、毒物、放射线或药物的因素等。白细胞低的危害主要是在于会降低人体的免疫力，使身体容易得各种各样的感染或肿瘤性疾病。

白细胞低导致感染，最为熟悉或最需要关注的是HIV病毒的感染，也就是人类免疫缺陷病毒的感染，称为艾滋病。病毒会持续不断地破坏身体的白细胞，使得身体里面的白细胞，尤其是其中的淋巴细胞会逐渐减少。当淋巴细胞少到一定程度以后，人体的免疫功能会明显下降，然后人体容易得各种各样的感染。所以艾滋病患者常是因为继发各种各样的感染，而出现生命危险。

白细胞也是抗肿瘤很重要的一方面，所以艾滋病、白细胞低的患者也容易得各种各样的肿瘤，这也是白细胞长期低给人体带来的危害之一。如果白细胞低与药物相关，停用可疑的药物以后白细胞通常都会恢复好，不会像艾滋病患者那样长期白细胞减少。