心脏前负荷一般是指心脏工作前所承受负荷，心脏工作指心脏通过自身收缩把血打给全身，心脏收缩前所承受负荷是心室血对抗压力。所以，前负荷多为心室内血量，血越多所需收缩能力要越强。前负荷又称为容量负荷，在治疗上多可用利尿药把容量减低，即减轻前负荷。

心脏后负荷通常是心脏收缩后所对抗压力，心脏收缩后血打到动脉系统，动脉压力就是后负荷，也称为压力负荷。通常用血压高低客观形容，应用扩张血管药物多可降低血压，达到降低心脏后负荷目的。