泌乳素是垂体分泌的一种小分子多肽激素，受到下丘脑多种神经介质以及药物的调节。泌乳素的分泌呈脉冲式，一天之中有很大变化。在睡眠1小时时，泌乳素分泌的脉冲幅度迅速提高，之后在睡眠中分泌量维持在较高的水平，等到睡醒以后开始下降。在清晨3-4点钟的时候，血清泌乳素分泌是中午分泌浓度的1倍。

泌乳素分泌受到多种因素的影响。此外黄体酮、地塞米松、肾上腺皮质醇等药物，以及剧烈体力活动，创伤等急性应激情况都可以引起泌乳素的分泌增多。泌乳素的正常值一般不超过25ng/ml。如果泌乳素升高，医学上称作高泌乳素血症，又称闭经泌乳综合征。这是一种下丘脑-垂体-性腺轴功能失调性的疾病，主要症状是月经量明显减少，月经稀发，甚至闭经不孕，还伴随有溢乳。这种疾病大约占内分泌因素不孕的20%左右。

泌乳素过高还能使卵巢对促性腺激素失去应有的反应，从而导致雌孕激素合成明显减少，使在受孕过程中起重要作用的雌孕激素呈现低水平状态，直接影响生育功能。当性激素的大量减少到一定的程度的时候，还会使患者出现酷似女性更年期的诸多症状。另外部分其它原因也可以导致泌乳素升高，比如垂体肿瘤，这种因素导致的泌乳素升高，其值通常会超过100ng/ml。对于口服药物治疗效果不理想的患者，可以进行手术切除或者放射治疗。