单纯牙龈脓肿是指龈乳头牙龈边缘慢性感染性疾病，但一般所指的牙龈脓肿多只是牙周脓肿，牙周脓肿是牙周炎引起的，牙龈退缩形成深牙周袋，特别是窄而深的牙周袋容易形成牙周脓肿，脓液不易排出。牙龈炎和牙周炎的区别就在于牙龈炎没有牙龈退缩、牙槽骨吸收，通过治疗预后比较良好；牙周炎有牙槽骨吸收、牙龈退缩，通过治疗后病变能得到控制，但是不可逆，牙槽骨很难再恢复。牙龈炎治疗只需要通过洗牙、简单药物治疗；牙周炎要需要洗牙，进行牙根刮治等深入治疗。如果重度牙周炎得不到及时治疗，病变会继续发展，牙槽骨继续吸收会造成牙齿松动脱落。