外耳道炎是外耳道皮肤或皮下组织广泛的急、慢性炎症，属于耳鼻喉科门诊的常见病、多发病。由于在潮湿热带地区发病率很高，因而又被称为是“热带耳”。

外耳道炎通常表现为局部的皮肤水肿，大量的多核白细胞浸润，上皮细胞呈海绵样变，皮肤表面有渗液、脱屑。早期皮脂腺分泌受抑制，耵聍腺扩张，腺体内充盈脓液。外耳道炎慢性期为外耳道皮肤以及皮下组织的弥漫性非特异性炎症，可以表现为以增生为主的病理性改变。