正常外耳道皮肤及其附属腺体分泌对外耳道具有保护作用，当外耳道皮肤本身抵抗力下降或遭受损伤，微生物进入而引起感染，发生急性外耳道炎的症状。如患者有全身性疾病，抵抗力会较差，或局部病因长期未予去除，炎症还会迁延为慢性。外耳道炎的病因主要如下：

1、温度升高：空气湿度过大，腺体分泌受到影响，甚至发生腺体阻塞，降低局部的抵御能力；

2、外耳道局部环境改变：如游泳、洗澡或洗头，水进入外耳道，浸泡皮肤，角质层被破坏，微生物得以侵入。另外，外耳道略偏酸性，各种因素改变其酸性环境，都可能使外耳道抵抗力下降；

3、外伤：当挖耳时不慎损伤外耳道的皮肤，或者异物擦伤皮肤，引起感染；

4、中耳炎的脓液流入外耳道会刺激、浸泡，使皮肤损伤感染；

5、全身性疾病：使身体抵抗力下降，外耳道也容易感染，且不易治愈，如有糖尿病、慢性肾炎、内分泌激素水平紊乱、贫血等。