腰椎间盘位于两节腰椎之间，包含了终板软骨、外层的纤维环和里面的髓核。随着年龄增加，髓核的水分会逐渐减少，另外，纤维环可能会出现逐步的一些退变，甚至产生部分或者完全撕裂，一部分髓核或者纤维环可能会突出，压迫神经。还有一些比较严重的可能纤维环全层撕裂，髓核完全脱出到纤维环外，甚至脱出了后纵韧带外，直接压迫到神经。脱出有时候压迫会更为明显，患者相应的肢体症状会更为明显。椎间盘突出的典型症状实际上是向下肢的放射痛，由于腰椎间盘突出最常见的部位在下腰椎，下腰椎的负担比较大，最常见的突出位于腰4-腰5和腰5-骶1这两个节段。它们压迫的神经是腰5或骶1的神经根，它是构成坐骨神经的一部分，所以腰椎间盘突出症的临床表现可能往往表现为下肢向小腿或者脚的放射性疼痛。上腰椎的间盘突出是比较少见的，一旦突出以后可能会压迫神经，出现大腿前侧或者前内侧的放射性疼痛。当患者来医院就诊的时候，医生可能会简单地问一下患者疼痛有没有向下肢放射，放射到哪个部位。如果放射痛明显到了小腿，通过查体怀疑有椎间盘突出的话，可能要做X光片、核磁的检查。如果仅仅是疼痛发散到臀部或者大腿后方，而没有过膝盖的时候，并不是一个典型的腰椎间盘突出的表现，很多时候可能就是肌肉或者小关节来源的一些疼痛，这种情况先保守治疗。如果没有效果的话，再进一步地完善X光片以及核磁检查，明确是否有椎间盘突出压迫神经。