发烧即发热，38.5℃属于中等程度热，以口腔温度作为标准，根据体温的高低可以将发热分为37.3℃-38℃是低热、38.1℃-39℃是中等程度热、39.1℃-41℃是高热、41℃以上就是超高热。
正常人的体温相对恒定，它通过大脑和丘脑下部的体温调节中枢进行调节，使产热和散热保持动态平衡。在正常的生理状态下，体温升高的时候，机体通过减少产热和增加散热来维持体温相对恒定。反之当体温下降的时候，则产热增加而散热减少，使体温维持在正常水平。
正常体温不是一个具体的温度点，而是温度的范围。机体深部的体温较为恒定和均匀，称之为是深部温度，而体表的温度受多种因素的影响，变化和差异比较大，称之为表层温度。
临床上所指的体温，指的是平均深部温度，一般以口腔、直肠和腋窝的体温为代表，其中直肠的体温最接近深部温度。正常情况下，口腔舌下的温度是36.3℃-37.2℃，直肠的温度是36.5℃-37.7℃，而腋下的温度是在36℃-37℃。
