乳腺脓肿是乳腺急性炎症发展到后期的改变，一般有两种原因，首先是哺乳期的急性乳腺炎，对于哺乳期急性乳腺炎形成乳腺脓肿可以不进行手术治疗，但是可以通过外科穿刺引流，用粗针将脓液吸出，然后继续用抗生素让坏死组织不断完善，最后将脓液排尽，可以达到完全的愈合。现在主流观点也不主张早期切开，因为切开以后就会导致乳管的损伤导致乳瘘，患者最后会被迫断乳影响母乳喂养。
其次是浆细胞性乳腺炎的脓肿，切开需要找到时机，部分患者可以在中药治疗的过程中，脓肿被厚壁包裹，这样可以形成稳定的脓腔也可以暂时不手术。但如果是迁延不愈的病灶，或者脓肿不向外破溃，可以在腺体内广泛的交通，此时主张进行切开，让疾病由内向外逐渐的进行愈合，这样可能会加速疾病的进程。
