自发性食管破裂临床表现主要为在剧烈呕吐或者呕吐以后突然发生疼痛，多位于食管下段或者上腹部，并且可向左胸部、胸背部、左肩部放射，疼痛极为剧烈，甚至使用吗啡也不能止痛。严重者可由于呕吐或者深呼吸时疼痛加重，有显著吞咽困难或者口渴感，有时可出现少量血液。患者由于剧痛、缺氧以及出血，可以迅速出现休克。食管破裂以后可导致病人广泛纵隔气肿、气胸、血胸或者液气胸，有时可以累及到双侧的胸腔，从而出现明显呼吸困难和发绀。

纵隔气肿时，气体可以由纵隔进入颈部皮下组织，按之出现典型捻发感，X片检查可以发现纵隔气肿，以及出现左侧气胸、胸腔积液或者液气胸。食管内注入碘油进行食管造影，可以明显看见造影剂从食管裂口渗出到胸腔以及食管周围组织，从而确诊。