猩红热的病原体是A组β型溶血链球菌，又叫化脓性链球菌，是革兰染色阳性球状的细菌。细菌会产生荚膜但是没有芽孢，细菌在外界的抵抗力比较弱，加热56℃30分钟或者常用的医用化学消毒剂就可以灭活。

细菌污染了空气，就可以通过空气中的飞沫造成呼吸道的感染。A群乙β型溶血链球菌会在人体的咽喉部位繁殖，进入人体导致咽峡炎，患者会有咽疼、咽部有脓性分泌物、有发热以及全身中毒症状。还会有全身弥漫性的鲜红色的皮疹，皮疹消退以后会有皮肤的脱屑，有少部分患者还会出现变态反应性的心脏、肾脏以及关节的损伤。这个细菌对于青霉素比较敏感，所以治疗猩红热应用青霉素，就可以得到很好的疗效，不能用青霉素的人群用红霉素，也可以将病原菌杀灭。