气管炎可分为急性气管炎和慢性气管炎。急性气管炎指下呼吸道急性感染，通常出现感冒的前驱症状之后，会出现急性的气管感染。急性气管感染主要临床表现为胸骨后不适感、胸骨后段发闷、紧缩或者微疼痛的感觉，同时伴有咳嗽以及咯脓性痰，也就是黄黏痰；痰量可多可少，也可以伴有不同程度发热。医院化验时可能会有血象增高，拍片子时胸片会显示两肺的纹理增粗、增多。

慢性气管炎多见于老年人。老慢支的诊断有明确标准，是指连续2年，每年有3个月以上出现不同程度的咳嗽、咳痰或者伴有不同程度的喘息，也就是气短、呼吸困难症状。如果咳嗽时限不够2年，只是某一年咳嗽有3个月或者4个月，并不是每年都犯，或者每年都咳嗽但是每次的咳嗽不够3个月，比如每年冬天都会感冒也会引起咳嗽，但每次咳嗽1-2个月都好，也不属于严格的慢性支气管炎。