直肠癌的确切病因目前尚未明确，但与其相关的高危因素已经逐渐被人们所认知。腺瘤性息肉、炎症性肠病、肿瘤家族史、过多脂肪、蛋白质摄入、缺乏膳食纤维，年龄、肥胖、人种以及吸烟等因素均与直肠癌相关。

大多数直肠癌是由腺瘤性息肉演变而来，发展为直肠癌会经历正常上皮、增生性微腺瘤、早期腺瘤、中期腺瘤和晚期腺瘤变化，最后演变为直肠癌。如果有直肠癌相关症状如便血、大便习惯改变、排便困难以及肛门疼痛，建议及时到医院就诊。