70%-80%的上呼吸道感染由病毒引起，剩下20%-30%因细菌引起。其中能引起上呼吸道感染的病毒有200多种，大部分正常存在于自然界，包括鼻病毒、腺病毒、冠状病毒、呼吸道合胞病毒、流感病毒、副流感病毒，还有柯萨奇病毒和埃可病毒。引起上呼吸道感染的常见细菌包括流感嗜血杆菌、葡萄球菌，还有肺炎链球菌。

上呼吸道感染常见于老幼体弱患者，免疫力低下患者和慢性呼吸道疾病患者，包括鼻窦炎、扁桃体炎、哮喘和慢阻肺。上呼吸道感染主要病原体为病毒，因此无特效药，且不建议使用抗生素，最主要的治疗方法为基础治疗和对症治疗。基础治疗即病人注意休息、多饮水、清淡饮食，以及注意室内通风。对症治疗，即对发热病人给予退热治疗，对鼻塞、流涕病人给予减充血剂和抗组胺药物治疗。