食管癌是生长在食管上的肿瘤，随着瘤体的增大，可逐渐使食管腔狭窄，这是影响食管癌患者进食的主要原因。但某些病人也会出现这种情况，如昨天进食尚且非常梗阻，而今天则突然有所改善。
如果是没有治疗的食管癌，最常见的原因是肿瘤发生坏死或脱落。因为瘤体逐渐长大，瘤体中心部位可发生缺血、坏死。而一旦发生缺血、坏死，肿瘤脱落，则可能为食物的通过增加空间，所以这时患者会觉得食物下咽通畅，其实不然。在没有治疗的情况下，狭窄的情况会再次发生，并再次造成病人的进食困难。