血清淀粉样蛋白A也称为SAA，是由肝细胞产生后，分泌到血清中的一种急性时相反应蛋白。当机体发生感染或损伤时，可以在4-6个小时内迅速升高约1000倍。当机体抗原清除之后，则迅速降至正常水平，所以SAA是反应机体感染情况和炎症恢复的灵敏指标。

SAA与目前临床最广泛应用的C反应蛋白相比，最重要的不同之处，是SAA升高主要见于病毒、支原体、细菌等感染，且灵敏性高于C反应蛋白。C反应蛋白升高，见于细菌感染，病毒和支原体等病原体感染时，C反应蛋白正常或者仅轻度升高。

所以SAA是诊断病毒、细菌感染的敏感指标，在细菌感染性疾病中，SAA与C反应蛋白相比，其优势是SAA上升早、幅度大、灵敏度高。尤其是在急性细菌感染的早期，检测SAA的优势更加显著。

SAA在病毒性感染性疾病中明显升高，而C反应蛋白则不升高，因此SAA可以作为诊断病毒性感染的敏感指标。