ESWL称为体外冲击波碎石，其原理是利用冲击波聚焦在结石上，通过物理学效应，如应力效应、裂解效应、挤压效应和空化效应的作用，将结石粉碎排出，目前其工作方式有液电式、压电式和电磁式3大类。

在临床工作中，体外冲击波碎石适应证包括＜1cm的输尿管结石和＜2cm的肾结石。对于肾下盏结石，由于排出可能受阻，所以下盏结石一般认为＜1cm比较合适。在治疗结石时，由于创伤小、简单、操作方便，而且在门诊就可以治疗，所以是治疗结石的一个重要组成部分。

尽管体外冲击波碎石有一些优点，也会有一些禁忌证，比如有出血倾向、过度肥胖、孕妇或身体比较差，以及有严重心血管疾病的这类人群，都认为不适合进行体外碎石。

同时体外冲击波碎石也有一定的创伤性，表现在结石粉碎以后可能会存在石阶，尤其是较大结石的粉碎；还有结石排出的效率，对肾脏可能会有一些损伤作用，比如形成包膜下血肿，甚至会出现裂伤。

对于其他脏器，也可能出现损伤，比如右侧肝脏和左侧脾脏。所以在临床工作中，要根据适应证和禁忌证，选择合理的治疗。