肝炎发展为肝癌大概需要20年左右，部分肝硬化发展为肝癌也需要10-20年。目前我国肝癌患者众多，与30年前肝炎患者较多有密切关系。在1992年的第二次全国病毒性肝炎血清流行病学调查中，我国乙肝病毒携带者的患病率大概在9.75%，即大约10个人中就有1个是乙肝病毒的携带者，这些人部分转变为肝硬化，还有部分随着时间的推移会转变为肝癌，概率大概在1%。

我国肝癌基数较大，又有一定的发病率，所以肝炎发展为肝癌的人数相对较多。随着国家对母婴乙肝阻断的重视，这一现象在未来可能会有较大的改观。如果患有乙肝的母亲在生产的过程中未进行阻断而传染给孩子，孩子从出生携带乙肝，一直到30-40岁，恰好是肝炎转变为肝癌的一个时间点，对成年人损伤较大。