肠穿孔可能为大手术，也可能为小手术，与穿孔部位和时间有关。若穿孔部位在小肠，病变时间短，且穿孔周围组织炎症较轻，则清洗后，局部切除修补即可，为小手术。
如果穿孔时间较长，引起较重腹膜炎，甚至穿孔周围的肠管存在炎症需切除，则手术较大。如果穿孔部位在大肠，而左半结肠和右半结肠又有区别，右半结肠需进行一期切除直接吻合；而左半结肠由于容易出现吻合口瘘并发症，需进行造瘘等复杂手术，为大手术。
所以手术大小和肠段穿孔部位、穿孔炎症严重程度相关，尤其部位关系最大。无论为异物引起穿孔，还是肿瘤引起穿孔均需重视。
