新型肺炎通常指新型冠状病毒肺炎，出现想咳嗽或咳嗽症状，不一定是感染新型冠状病毒肺炎。新型冠状病毒肺炎目前在我国较多城市呈现局部暴发的形式，如果出现想咳嗽的症状，首先要查流行病学，有无生活、学习、工作、交通工具上与确诊患者的交际，其次有无去过高风险地区。如果都没有，则感染新型冠状病毒的可能性较低。如果有其中一项，就必须到医院就诊，核酸检测才是鉴定感染新型冠状病毒肺炎的唯一依据。
如果没有上述流行病学病史，只有轻微咳嗽，且核酸检测阴性，则不必惊慌。如果出现咳嗽，尤其伴随有胸闷、气喘、胸痛，甚至有发烧，一定需到医院就诊做核酸检测。否则在目前流行病学态势下，较多地方都不安全。若咳嗽严重没有明确原因，即使患有慢性气管炎、哮喘等疾病，也一定需做核酸检测。只有核酸检测阴性，才能完全放心。
