半胱氨酸是一种氨基酸，具有以下作用：

1、保护细胞：半胱氨酸能参与体内多种氧化还原反应，对细胞具有一定保护作用，特别是肝脏细胞，可以用于肝脏疾病的辅助治疗，肿瘤患者进行放疗、化疗治疗时，可以配合使用半胱氨酸制剂，在一定程度上可以起到保护细胞的作用；

2、解毒：半胱氨酸对重金属中毒具有一定解毒功效；

3、稀释痰液：常用乙酰半胱氨酸制剂，可以使痰液分子中的二硫键发生断裂，起到稀释痰液、促进排痰的作用，乙酰半胱氨酸广泛应用于呼吸系统疾病患者。