营养不良包括营养缺乏和过剩两个问题，大家通常意义上的营养不良还是指蛋白质能量不足引起来的营养不良，这种营养缺乏可以表现成体重下降、干瘦。严重的蛋白质缺乏可以引起恶性营养不良，表现营养不良性水肿。

营养不良是根据公斤体重除以体表面积平方米数来看，成年人数值正常为18.5，如果低于，就考虑有营养不良。一般成年人营养不良分轻度、中度和重度，如果体重指数，就是公斤体重除以体表面积的平方米数＜16，就划到重度营养不良。