直肠癌晚期通常会表现出直肠局部症状，比如便血、便频、大便习惯改变、里急后重感等。当肿瘤的病灶局限于直肠黏膜时，便血可能是唯一症状，早期的便血约占到85%，但很多患者出现少量便血未引起重视，以为是痔疮，而未及时就诊。

低位直肠癌通过肛门指检即可摸到肿块，能够早期发现疾病。中晚期患者可能会出现大便次数增多，排便不尽感、里急后重感或下腹部坠胀感等直肠局部的刺激症状。若癌肿较大，可能堵塞肠腔，引起肠梗阻，导致肛门无法排气、排便，情况较为严重，需要外科手术干预。

直肠癌患者除有直肠的局部症状以外，还有一些全身性症状，包括食欲减退、消瘦、体重下降，以及乏力等非特异性症状。