寒战指患者全身发抖，为身体骨骼肌颤动、产热，因为骨骼肌颤动可以迅速产生热量，所以寒战通常会出现在身体需要快速产热时。有时由于天气过冷，如冬日在室外站立未穿戴足够衣服，身体会有寒冷情况，需要尽快产生热量，即可出现发抖症状。如果此时穿戴足够衣服进行保暖，寒战症状即可消失。

但生病情况下，患者出现寒战，通常见于感染所致，如疟疾。疟疾是疟原虫感染，典型表现为寒战，然后身体会快速发热、出汗、体温下降并周期性发作。此外，细菌在血液中的感染，又称为败血症，也可产生毒素使机体出现发热。